미래차에 대한 새로운 아이디어로 무장한 현대자동차‧기아자동차의 사내 스타트업 3사가 이달 독립기업으로 새롭게 출범한다.
현대‧기아차는 엠바이옴‧튠잇‧폴레드 등 사내 유망 스타트업 3개사를 5월부로 분사했다고 13일 밝혔다. 이번에 독립한 3사는 자동차 실내 공기질 케어, 차량 개인화 기술, 주니어 카시트 등 자동차와 관련된 기술을 보유했으며 각자 최소 3~5년간의 육성 및 준비 기간을 거쳤다.
엠바이옴은 에어컨 냄새, 미세먼지 유입 등 차량 실내 공기질의 중요성이 더욱 높아진다는 점에 착안해 친환경 바이오 기술과 자동차 공조 기술을 융합하여 차량 내 공기정화 기능을 강화한 ‘에코 코팅’ 기술을 개발했다.
안전성평가연구소(KIT), 환경부, 인도 친환경 제품 평가 연구소 등 국내외 기관에서 안전성을 검증받은 ‘에코 코팅’ 기술은 올해 초 출시한 현대차 인도 전략 차종 ‘쌍트로’에 적용돼 대기오염 문제가 심한 인도 시장에서 인기를 모으고 있다. 엠바이옴은 고효율 에어컨 필터 및 차량용 공기청정기를 개발하여 연내 시장에 선보일 계획이다.
튠잇은 애플리케이션을 통해 차량 내 편의장치를 통합 제어해 차량을 마치 스마트폰처럼 자신에 맞게 사용할 수 있게 최적화하는 스마트 튜닝 패키지를 응용한 ‘차량 개인화 기술’을 보유하고 있다.
지난 2018년 CES에서 선보인 현대차의 ‘인텔리전트 퍼스널 콕핏’에 차량 개인화 기술과 차량 문을 2번 두드리면 탑승자를 인식해 차문을 열어주는 기능 등을 적용했으며, 친환경차 카셰어링 업체 ‘제이카’의 운영차량에도 기술을 적용하는 등 스마트 모빌리티 분야의 주목받는 기업으로 성장했다.
폴레드는 ‘아빠의 마음을 담은 안전한 카시트’를 개발하고자 하는 취지로 2015년부터 자동차 분야에서 10년 이상의 연구개발 경력을 가진 현대‧기아차 연구원들이 모여 만든 주니어 카시트 전문 브랜드다.
3년여 간의 연구기간을 통해 지난해 1월 선보인 폴레드의 주니어 카시트는 벨트 꼬임을 방지하는 회전형 볼가이드 기술을 적용해 사고 시 상해를 감소시키고 착용감을 높였다. 현대‧기아차 연구소 내 실증 테스트 설비를 이용한 엄격한 시험을 거친 폴레드 카시트는 국내인증(KC)뿐만 아니라 유럽(EURO-NCAP)에서도 안전성을 인정받았다.
현대‧기아차 관계자는 “사내 스타트업은 자동차로 고객의 삶을 더욱 풍요롭게 하고 스마트 모빌리티를 주도하고자 하는 현대‧기아차의 열정이 실현되는 기반”이라며 “현대‧기아차는 사내 스타트업 육성뿐만 아니라 국내 유수 스타트업과의 협업을 지속해 청년 일자리 창출에 기여할 것”이라고 전했다.
한편 현대‧기아차는 2000년 스타트업 육성 프로그램 ‘벤처플라자’를 출범해 안전, 환경, 편의 등 자동차와 관련된 직원들의 새로운 아이디어를 접목할 수 있는 다양한 개발 활동을 지원하고 있다.